Precies voldoen aan de wensen van de klant met een minimale hoeveelheid middelen.
Ogenschijnlijke efficiëntie versus echte efficiëntie
Taiichi Ohno illustreerde de veelvoorkomende verwarring tussen ogenschijnlijke efficiëntie en echte efficiëntie aan de hand van een voorbeeld waarin tien mensen elke dag 100 eenheden produceren. Als de output dankzij verbeteringen aan het proces stijgt naar 120 eenheden per dag, is er ogenschijnlijk sprake van een efficiëntieverbetering van 20 procent. Maar dat is alleen het geval als ook de vraag met 20 procent toeneemt. Blijft de vraag stabiel, dan is de efficiëntie van het proces alleen te verbeteren door te achterhalen hoe hetzelfde aantal eenheden met minder moeite en kapitaal kan worden geproduceerd.
Totale efficiëntie versus plaatselijke efficiëntie
Toyota maakt ook vaak onderscheid tussen totale efficiëntie, waarbij wordt gekeken naar de prestaties van een compleet productieproces of een complete value stream, en plaatselijke efficiëntie, die betrekking heeft op de prestatie van één punt of stap binnen een productieproces of value stream. Toyota benadrukt dat het belangrijker is om het eerste soort efficiëntie te bereiken.